圍場斷奶期環境豐容對肉牛犢行為及認知的影響研究
斷奶是肉牛生產體系中一個關鍵且充滿壓力的階段，尤其對于在圍場（yard）中斷奶的肉牛犢而言，它們同時面臨與母親分離、營養來源改變、新社交群體建立以及全新物理環境等多重應激源的挑戰。環境豐容被定義為通過對圈養動物環境的改良，以改善其生物學功能的行為表達和應對挑戰能力的策略。在奶牛犢中，已有大量研究證實了社會性或物理性豐容（如提供刷子、繩索等）的益處，例如減少異常行為、改善社交技能等。然而，針對在群體環境中斷奶、斷奶年齡更大的肉牛犢的相關研究卻非常缺乏。因此，本文介紹的研究旨在系統性地探究在圍場斷奶期間為肉牛犢提供環境豐容，是否能夠緩解其應激，并對其行為、生理指標等產生積極影響。
材料與方法
本研究選取了48頭約7月齡的混合雌雄混合的安格斯牛犢，根據性別、父系、體重等指標，將其平衡地分為8組，每組6頭。其中4組為豐容組，其圈舍內安裝了三種豐容物：一個固定刷子、一條懸掛的麻繩和一個藍紅相間球（如圖1所示）；另外4組為對照組，不提供任何豐容物品。實驗在符合動物福利標準的圍場圈舍中進行，并配備了視頻監控系統以記錄自然行為。實驗過程中，由于意外的惡劣天氣導致原圈舍泥濘不堪，所有牛犢于第10天被重新分組，所有豐容組牛犢合并到一個新區域，對照組亦然，這使實驗被分為兩個階段。研究人員系統性地收集并分析了多項數據：生理指標包括體重、糞便皮質醇代謝物、核心體溫；欄內行為記錄站立、躺臥、行走、互梳、自梳、飲水等行為；注意力偏向測試（在測試場地中短暫呈現一只狗作為威脅刺激，觀察牛犢的警惕、進食、運動等反應以評估焦慮）和新物體識別測試（先讓牛犢熟悉兩個相同物體，再替換其中一個為新物體，通過其探索偏好評記憶與認知）。
圖1
使用諾達思的行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)對其中行為數據進行整理（詳細內容可見原文表2）。在所有測試日，均測量了與物體相關的行為（例如注視或嗅聞物體，以及頭部或其他部位的互動）。在測試過程中，根據小牛首次進入場地時物體的位置，將每個物體定義為新奇或熟悉。
結果
本研究的結果顯示，環境豐容并未顯著影響肉牛犢的生理指標，但很大改變了它們的行為模式、在焦慮測試中的反應以及認知探索傾向。
欄內行為
治療方式和天數之間存在顯著的交互作用，觀察到經過豐容處理的牛犢隨著時間的推移表現出更多的相互梳理行為（表1；圖2A）。豐容傾向于增加飲水量和“其他”梳理行為（例如，在圍欄設施上進行梳理），這些行為也隨著時間的推移而增加（表1；圖2B）。
無論在哪個處理組中，隨著天數的增加，爭斗行為均減少。其他社會互動、自我梳理和進食也隨著時間的推移而增加，但豐容處理過的結果并不顯著。無論在哪個處理組中，小牛在第2天后表現出躺臥時間增加和運動減少（圖2C；表1）。
注意力偏向測試
豐容對失去警覺狀態的潛伏期沒有影響；然而，公牛比母牛的潛伏期更長（圖3A）。首先測試的動物比最后測試的動物具有更長的變為非警覺狀態的潛伏期。
與對照組小牛相比，豐容組小牛的采食可能性較低，公牛的潛伏期比母牛短，并且較晚接受測試的動物比早期接受測試的動物進食潛伏期更短（圖3B）。移動潛伏期往往受處理方式的影響，但不受性別或測試順序的影響（圖3C）。
接受豐容處理的牛犢和對照組牛犢在注視威脅物（即狗和狗門）的時間、耳朵向后、不對稱等情況，以及搖尾巴的動物數量方面均無差異（表2）。然而，接受豐容處理的動物在保持警惕、耳朵向前、探索場地和行走方面花費的時間更長，并且在狗門附近和場地遠端停留的時間也更長。相反，對照組牛犢采食干草的時間更長，且采食時間也受測試順序的影響，后測牛犢采食時間更長。然而，處理方式與測試順序之間的交互作用并不顯著。公牛耳朵不對稱的時間較短，但性別對其他任何測量行為均無影響（表2）。
新物體識別測試
在熟悉階段，處理影響了探索（嗅聞+互動）物體的時間，豐容組的牛犢探索時間較少（圖4A），但并未影響觀察物體的時間（圖4B）。
在測試階段，與對照組相比，接受豐容處理的牛犢與物體的互動較少（圖4C、D），但處理方式并未影響牛犢注視物體的時間。無論是否接受處理，牛犢注視和互動新物體的次數均多于熟悉的物體。在第2天和后續測試中，小牛與物體的互動比第1天更多（圖4C、D），天數也同樣影響了觀察物體的時間。與小母牛相比，公牛觀察和與物體互動的次數更多，并且隨著測試順序的增加，動物對物體的探索行為也增加，但觀察物體的次數沒有增加。處理方式沒有顯著影響，測試日期或測試順序對識別率的影響不顯著（圖4E）（識別率即反映了探索新物體的時間與探索熟悉物體的時間的比值）。然而，性別的影響顯著，公牛的識別率高于母牛，尤其是在后續測試中（圖4F）。
總的來說，在圍場斷奶期間提供環境豐容措施改變了肉牛犢的行為，無論是在新物體識別測試中，還是在注意力偏向測試中。與對照組的牛犢相比，環境豐富措施還增加了家畜欄中的飲水和相互梳理行為。未來，需要進一步研究對這些動物的情感狀態的評估，目前仍無法確認得出的結果能說明提供豐容措施牛犢的福利是得到了改善還是受損。
參考文獻
Dickson, Emily J., et al. “Environmental enrichment during yard weaning alters the performance of calves in an attention bias and a novel object recognition test.” Frontiers in Animal Science 5 (2024): 1364259.
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