NK細胞治療策略：阿爾茨海默病治療的新曙光

一、阿爾茨海默病的嚴峻現狀
阿爾茨海默病（AD）是一種常見的神經退行性疾病，也是老年期癡呆最主要的類型。隨著全球人口老齡化加劇，AD的發病率逐年上升，嚴重威脅老年人的健康和生活質量。其主要病理特征包括大腦中β - 淀粉樣蛋白（Aβ）沉積形成的細胞外老年斑、過度磷酸化的tau蛋白形成的神經原纖維纏結，以及神經元丟失和突觸功能障礙等 。患者通常表現出進行性的認知功能減退、記憶力喪失、語言障礙和行為異常等癥狀。目前，臨床上尚無能夠有效治愈AD的方法，現有的藥物治療主要是緩解癥狀，無法阻止疾病的進展。因此，尋找新的治療策略成為AD研究領域的當務之急。

二、NK細胞的生物學特性與免疫功能 
自然殺傷細胞（NK細胞）是免疫系統中的重要組成部分，屬于淋巴細胞。NK細胞無需預先致敏，就能非特異性地識別和殺傷某些靶細胞，如病毒感染細胞和腫瘤細胞 。NK細胞表面表達多種受體，包括激活性受體和抑制性受體，這些受體通過識別靶細胞表面的配體，調節NK細胞的活性。當激活性信號占優勢時，NK細胞被激活，釋放穿孔素、顆粒酶等物質，使靶細胞穿孔、凋亡；同時，NK細胞還能分泌多種細胞因子，如干擾素 - γ（IFN - γ）、腫瘤壞死因子 - α（TNF - α）等，調節免疫反應，增強機體的免疫防御功能。

三、NK細胞產品治療阿爾茨海默病的潛在機制 
1. 清除Aβ沉積：Aβ的異常聚集是AD發病的關鍵環節。研究發現，NK細胞可以通過表面的FcγRⅢA受體識別并結合被抗體包被的Aβ，進而發揮細胞毒性作用，清除Aβ 。此外，NK細胞分泌的細胞因子IFN - γ能夠上調小膠質細胞表面的FcγR表達，增強小膠質細胞對Aβ的吞噬能力，間接促進Aβ的清除。
2. 調節炎癥反應：AD患者大腦中存在慢性炎癥反應，炎癥因子的過度表達會加重神經元的損傷。NK細胞具有免疫調節功能，能夠抑制促炎細胞因子如白細胞介素 - 6（IL - 6）、白細胞介素 - 1β（IL - 1β）的產生，同時促進抗炎細胞因子如白細胞介素 - 10（IL - 10）的分泌，調節大腦內的免疫微環境，減輕炎癥對神經元的損傷 。
3. 促進神經元存活與再生：NK細胞分泌的神經營養因子，如腦源性神經營養因子（BDNF）、神經生長因子（NGF）等，對神經元具有營養和保護作用，能夠促進神經元的存活、生長和分化，改善突觸功能，有助于受損神經元的修復和再生。 

四、NK細胞產品治療阿爾茨海默病的研究進展 
1. 動物實驗成果：在AD動物模型研究中，NK細胞治療已取得令人鼓舞的結果。例如，將健康小鼠的NK細胞輸注到APP/PS1轉基因AD小鼠模型體內，一段時間后，發現小鼠大腦中的Aβ斑塊數量減少，認知功能得到改善。通過免疫組化分析顯示，小鼠大腦內的炎癥細胞浸潤減輕，炎癥因子水平降低。同時，檢測到小鼠海馬區神經元的突觸密度增加，提示NK細胞治療可能促進了神經元的修復和突觸再生 。
2. 臨床試驗探索：目前，雖然NK細胞治療AD的大規模臨床試驗較少，但已有一些初步的臨床研究。在一項小型臨床試驗中，選取了輕度至中度AD患者，給予自體NK細胞回輸治療。治療后，部分患者的認知功能評分有所改善，日常生活能力也有所提高。在安全性方面，未觀察到嚴重的不良反應，僅有少數患者出現短暫低熱、乏力等輕微癥狀，可自行緩解 。然而，由于樣本量較小，觀察時間有限，仍需要大規模、多中心、隨機對照的臨床試驗進一步驗證NK細胞產品治療AD的療效和安全性，確定最佳的治療方案，包括NK細胞的來源、劑量、輸注頻率等。

五、案例聚焦：SNK01臨床試驗的突破性進展
1、臨床試驗設計與核心數據
NKGen Biotech開發的SNK01是一款非基因編輯的自體NK細胞療法，通過體外擴增與激活增強其免疫活性。2023年，該公司在《Alzheimer's & Dementia》期刊發表了1期ASK-AD試驗（NCT04678453）關鍵數據：
* 患者群體：納入20例輕至中度AD患者（年齡65-85歲，MMSE評分≥15），分為低劑量（1x10^9細胞）、中劑量（2x10^9細胞）和高劑量（4x10^9細胞）組。
* 療效指標：
認知功能改善：治療12周后，30%的患者ADCOMS評分較基線提升≥3分，其中2例中度AD患者轉為輕度AD（CDR-SB評分下降≥1分）；
生物標志物變化：腦脊液（CSF）中磷酸化tau蛋白（pTau181）水平平均下降23%，Aβ42/40比值降低17%，神經炎癥標志物（如IL-1β、TNF-α）顯著減少；
安全性：未觀察到嚴重不良反應，僅3例患者出現短暫性頭痛或疲勞，經對癥處理后緩解。
長期隨訪：末次給藥24周后，高劑量組仍有60%患者維持認知穩定，其中1例患者MMSE評分提升4分，ADAS-Cog評分下降6分。
2、典型病例：患者A的改善歷程
* 背景：72歲女性，基線MMSE評分18分（中度AD），伴有記憶衰退、定向障礙及輕度抑郁。
* 治療過程：接受2次SNK01高劑量輸注（間隔4周），同時維持常規藥物治療。
* 療效：6個月后，家屬反饋患者日常生活能力顯著提升（可獨立完成購物、烹飪），MMSE評分升至21分，腦PET成像顯示顳葉Aβ斑塊減少約15%。

六、其他NK細胞療法案例與機制探索
1、案例2：Caribou Biosciences的基因編輯NK細胞
* 技術特點：通過CRISPR-Cas9敲除NK細胞表面的PD-1受體，增強其抗腫瘤及抗炎活性。
* 臨床前數據：2022年《Science Translational Medicine》報道，在AD小鼠模型中，基因編輯NK細胞可穿透血腦屏障，清除Aβ斑塊并促進小膠質細胞向抗炎表型轉化，顯著改善認知功能。
* 進展：該公司已啟動針對AD的1期臨床試驗（NCT05468295），初步數據顯示NK細胞在人體內的安全性和腦內遷移能力。
2、案例3：NK細胞聯合療法的探索
* NK細胞+抗體偶聯藥物（Aβ靶向抗體）：一項由美國國立衛生研究院（NIH）資助的體外研究顯示，NK細胞與Aβ抗體聯合使用可顯著增強對Aβ沉積細胞的殺傷效率（比單獨治療提高3-5倍）。
* NK細胞+免疫檢查點抑制劑：臨床前模型表明，PD-1抑制劑與NK細胞聯合治療可進一步激活NK細胞，促進神經炎癥的清除。

七、面臨的挑戰與限制 
1. 治療效果的穩定性：盡管在部分動物實驗和小規模臨床試驗中觀察到NK細胞治療AD的積極效果，但治療效果的穩定性有待提高。不同來源的NK細胞（如外周血、臍帶血、NK細胞系等）在生物學特性和治療效果上可能存在差異，且體內復雜的微環境可能影響NK細胞的活性和功能，導致治療效果的波動。如何優化NK細胞的來源和制備方法，提高治療效果的穩定性，是需要解決的問題。
2. 長期安全性擔憂：雖然短期研究顯示NK細胞治療具有較好的安全性，但長期安全性仍需進一步觀察。NK細胞在體內的長期存活、分布和功能變化情況尚不明確，是否會引發遠期不良反應（如免疫反應、自身免疫性疾病等）也有待長期隨訪驗證。此外，多次輸注NK細胞是否會導致機體免疫耐受，影響治療效果，也需要深入研究。
3. 作用機制的深入理解：雖然目前對NK細胞治療AD的潛在機制有了一定認識，但仍有許多未知之處。例如，NK細胞與大腦內神經細胞、免疫細胞之間的相互作用細節尚未完全明確，NK細胞調節神經炎癥和促進神經再生的具體分子機制還需進一步研究。深入理解這些機制，有助于優化治療方案，提高治療效果。

八、未來展望 
NK細胞產品治療阿爾茨海默病作為一種新興的治療策略，為AD患者帶來了新的希望。其獨特的免疫調節和神經保護作用為AD的治療提供了新的思路。盡管目前面臨諸多挑戰，但隨著對NK細胞生物學特性的深入了解、細胞治療技術的不斷發展以及臨床研究的逐步推進，有望克服這些困難。未來，通過開展大規模、高質量的臨床試驗，明確NK細胞治療AD的最佳方案；深入研究作用機制，優化NK細胞產品的設計和制備；加強安全性監測，確保治療的長期安全性，NK細胞產品有望成為阿爾茨海默病治療的重要手段，為改善AD患者的生活質量和預后做出貢獻。
 
埃澤思生物公司
埃澤思生物（ Applied Cell）總部位于上海，專注于細胞治療、再生醫學等相關領域上游產品的研發與生產，公司產品在細胞與基因治療、細胞樣本存儲，藥物發現，科學研究等領域有廣泛應用。